Banfield será el cabeza de serie del Grupo 1 de la Copa Libertadores de América y se medirá con Libertad de Paraguay, El Nacional de Ecuador y el vencedor del repechaje entre Sporting Cristal (Perú) y un equipo mexicano en busca del pasaje a los octavos de final.
El ‘Taladro’, en su segunda aparición en el máximo torneo continental, se vio poco beneficiado por el azar, ya que tendrá que vérselas con dos rivales de fuste como los recientes campeones de las ligas de Paraguay y Ecuador.
Libertad es el mejor equipo paraguayo de los últimos años y es, además, actual monarca del fútbol guaraní.
De la mano del entrenador argentino Gerardo Martino –acaba de desvincularse—, el conjunto de Asunción logró un alto protagonismo tanto en el plano local como en el internacional.
Por su parte, El Nacional, que este fin de semana dio la 13ra. vuelta olímpica de su historia en el fútbol ecuatoriano, es un elenco que se hace muy fuerte como local, ya que saca provecho de los 2.800 metros sobre el nivel de la ciudad de Quito.
El cuarto elemento de la zona será el vencedor del duelo entre Sporting Cristal, de irregular presente en la liga peruana, y un representante mexicano, que surgirá tras la disputa de la Interdiga –se disputará los primeros días de enero en Estados Unidos—.
Al sorteo, que se llevó a cabo en Asunción, Paraguay, asistieron como representantes de Banfield el presidente, Carlos Portell, el vicepresidente segundo, Juan Carlos Mori, y el secretario Marcelo Martínez.
El certamen comenzará el 24 de enero y culminará el 20 de junio y contará con la presencia de 38 equipos participantes que protagonizarán un total de 138 partidos.
Boca Juniors (Grupo 7), River Plate (Grupo 6) y Gimnasia y Esgrima La Plata (Grupo 8) completan el póquer de representantes nacionales.
Además, Vélez Sarsfield buscará un lugar en el Grupo 4 en el repechaje ante Danubio de Uruguay.
En su primera experiencia en la Copa Libertadores, Banfield cumplió un gran papel de la mano del entrenador Julio César Falcioni.
El ‘Taladro’ integró el Grupo 6 junto con Alianza Lima de Perú, Tigres de México y Caracas Fútbol Club de Venezuela.
En aquel primer semestre de 2005, el equipo quedó segundo en su zona (detrás del conjunto azteca) y se clasificó a los octavos de final después de ganar tres encuentros, empatar dos y perder sólo uno.
En la siguiente fase eliminó a Deportivo Independiente Medellín (Colombia) con un global de 5 a 0, lo que le permitió acceder a los cuartos de final, en donde se topó con el poderoso River.
Tras dos partidos muy reñidos y emotivos (1-1 en el Sur y 2-3 en el Monumental), Banfield se despidió de la competencia con la frente en alto.
El siguiente es el cronograma de partidos que deberá afrontar el equipo de Patricio Hernández en la primera ronda:
Fecha 1: Libertad-Banfield.
Fecha 2: Banfield-El Nacional.
Fecha 3: México 3 o Sporting Cristal-Banfield.
Fecha 4: Banfield vs México 3 o Sporting Cristal.
Fecha 5: El Nacional-Banfield.
Fecha 6: Banfield- Libertad.
AUNO 21-12-06 MV-MFV
